– Это же Полярная звезда, – удивился Ланселот. – Почему она здесь, в Южном полушарии?

Внезапно ответ на этот вопрос без произнесения слов прозвучал в мозгу у всех присутствующих, точно так же как это было недавно в зале Совета. Подняв глаза, Ланселот увидел седовласого атланта в длинной белой одежде, стоявшего у входа в каменное кольцо. Мысли, которые они услышали в своем сознании, явственно исходили от него:

– Это Звезда-властитель, первоисточник энергии, символ расширяющейся Вселенной. Она – Небесные Врата, Отверстие, сквозь которое должны пройти материя и само время, чтобы очиститься от всего мирского. Эти каменные полукружья – жернова мельницы-Вселенной. Семь лучей звезды символизируют семь периодов в истории Земли, восьмой луч – жизнь века грядущего. А полушария имеют значение только для вас, людей, живущих там, на внешней стороне. Здесь же берет начало Древо Мира.

– Это мудрый Даэрон, главный Хранитель Истины в Агхарте, – представил жреца Араторн. – Я оставляю вас на его попечение. Надеюсь, вы не пожалеете о потраченном времени.

С этими словами Араторн и Томпсон покинули храм, а Даэрон пригласил всех сесть на каменные скамьи. По его знаку в зал вошли три облаченные в длинные белые туники атлантские девы – это сразу было видно по их меньшему по сравнению с мужской половиной ростом, более хрупкому телосложению и женственным чертам лица. Они несли три больших прозрачных кубка с каким-то напитком красивого гранатового цвета, которые поднесли каждому из людей. Питье оказалось похожим по вкусу на густое полусладкое вино, однако лишенное винного запаха.

– Пейте, – подбодрил их жрец внутренним голосом. – Это энергетическая смесь, она восстановит ваши силы и даст телу питание и крепость на много дней вперед. Мы, атланты, считаем это основной нашей едой, если не считать различных фруктов, ягод и трав.

– Эх, а я бы не отказалась сейчас от хорошей порции немецких свиных сосисок, которые мы заказывали вчера в Новом Берлине, – мечтательно прошептала Джейн после того, как осушила свой кубок.

– В Агхарте никогда – после переселения сюда нашей расы, перед которым в великой катастрофе погибло множество живших рядом с нами существ, – не убивают животных для того, чтобы употребить их в пищу. Всякая жизнь для нас священна, если только она не хочет забрать твою.

– Мудрый Даэрон, – вслух произнес Ланселот, – могу я спросить – что это была за великая катастрофа, о которой мы раньше уже не раз слышали? Я знаю, почему-то изменилось расположение полюсов, и южный материк замерз, но почему это случилось?

– Тринадцать тысяч лет назад на Землю в районе нынешних Филиппин в океан, который вы зовете Тихим, упал огромный метеорит, который прорыл целое море, сделал в его дне глубокие впадины, сдвинул по мантии земную кору и плиты двух материков, отчего поднялись чудовищные океанские волны, обошедшие по кругу всю планету. Ось Земли сместилась на пятнадцать градусов, и Южный полюс сделался в Атлантиде, а Северный ушел из точки, которая раньше была южнее и западнее Гренландии, в то место, где он есть сейчас. От большой волны во многих землях случился Великий потоп, море выплескивалось даже на вершины высоких гор, которые вы зовете Анды, где и по сей день остаются целые озера соленой воды. Мгновенно погибло множество людей и животных. Солнца не было видно, и несколько лет на всей Земле царствовали тьма и холод. Потом зима отступила, в том числе и у вас, в Европе и Северной Америке, где старые ледники растаяли, но зато в Атлантиду пришел Великий холод, и она быстро начала покрываться льдом, который за три тысячи лет сковал ее толстым панцирем, который вы видели по пути сюда. Так она стала тем, что вы называете Антарктидой. Наш народ после катастрофы разделился. Большая часть осталась, но ушла с поверхности Земли, найдя спасение во внутреннем мире, проход в который был известен нам всегда. А некоторые предпочли навсегда покинуть родину и уйти в верхние земли, где не было ледников и где они стали править людьми, прозвавшись богами. Но нет для атланта большего греха, чем навеки оставить родину, и потому отщепенцев постигла кара – все они были скоро поглощены дикими расами, смешав с ними свою кровь и исчезнув с лица земли. Их потомки стали просто людьми, хотя и с глупыми, самонадеянными претензиями на голубую кровь и власть над миром. Но тот, кто хочет объять необъятное, хватается за пустоту!

Слушатели молча внимали его мыслям. Наконец Ланселот спросил:

– Но почему вы, атланты, до сих пор не вернулись на земную поверхность? Ведь после окончания той катастрофы столько земель наверху были еще свободными.

– Как я уже сказал вам, наша родина – пусть и в подземной ее части – находится именно здесь. И оставлять ее змеиной расе Кабирим никто не намерен. И потом, этот внутренний мир оказался намного лучше и безопаснее для проживания, чем внешняя сторона Земли, которая то и дело подвергается разным природным несчастьям да и просто смене времен года.

– А часто ли у вас бывают конфликты с «серыми»? – задала свой вопрос Джейн. – И насколько далеко отсюда лежит их страна?

– Во внутреннем мире только два больших континента – один в северной половине, другой в южной, все остальное занято океаном. Кабиримы населяют в основном земли севера, а мы – юга. Между нами уже много веков установлен мир, но мы с ними не дружим. Если атланты и люди происходят от одного древнего корня, то Кабирим вообще не принадлежат к человечеству, они не люди и не приматы, а рептилоиды. Понять их, а тем более верить им невозможно, ибо их сознание устроено совсем по-другому. Они вообще пошли по иному пути эволюции, не такому, как наш. Мы изменяем окружающий нас мир, они же – себя. Мы привержены научному и техническому прогрессу, они – магии.

– Магии? – удивилась Джейн. – Я думала, что это все сказки про волшебников и колдунов.

– Магия – это способность пользоваться силами Мирового Универсума, то есть Единого поля законов природы, без их научного понимания и осмысления, а благодаря лишь некоторым ритуальным действиям и заклятиям, вводящим вас с ним в резонанс. Кабиримы умеют это делать. Не каждый, а лишь избранные – их жрецы и правители. Правда, не все можно получить с помощью магии, например, Универсум не дает им в руки оружие, зато они могут изменять свою внешность, принимая любые обличья и формы. Сами они при этом, конечно, не меняются, но окружающим кажется, что они видят то, что хотят в данный момент внушить им Кабиримы. Хотя против атлантов это у них плохо работает, наш разум слишком силен, но люди издревле попадали под их чары. Отсюда ваша вера во всякую нечисть, которую вы называете демонами и ракшасами.

– То есть всякие лешие и русалки не просто суеверия? – ужаснулась Джейн. – Это Кабиримы с нами так развлекаются?

– Вряд ли это можно назвать развлечением. Так они завладевают людьми, чтобы использовать их в своих целях, которые даже нам не ясны до конца. Подозреваю, что в конечном счете этой целью является их господство над всеми, кто населяет планету. И если бы не мы, атланты, они эту власть давно бы уже обрели. Мы также знаем и то, что осевшие во внешнем мире изменники-полукровки, считающие себя королями, детьми богов и назвавшиеся Rex Deus, пытаются наладить с Кабирим контакты, чтобы заключить против нас союз. Вот почему мы поддержали тевтонов, или, на вашем нынешнем языке, немцев, потому что те ведут войну с англичанами и американцами, направляемыми этими презренными бастардами. И я вижу, что один из вас связан с Rex Deus и выполняет их волю. Но правда также и в том, что этот человек был введен в заблуждение сладкими речами о великих целях и не желает нам зла. У него еще есть время, пусть он одумается, и тогда мы его простим.